ภัยแล้ง ถึงตอนนี้ คงเคยได้ยินเกี่ยวกับความแห้งแล้งครั้งประวัติศาสตร์ที่เกาะฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกา มีการพยากรณ์ไฟป่าการขาดแคลนน้ำและแม่น้ำที่แห้งกรัง ภัยแล้งเป็นสถานการณ์ที่น่ากลัวทั้งสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้และสำหรับผู้ที่ไม่ได้อาศัยอยู่ ไม่ว่าจะอาศัยอยู่ในตะวันออกเฉียงใต้หรือตะวันตกเฉียงเหนือ อาจมีคำถามสองสามข้อเกี่ยวกับเมกะแล้งและผลกระทบ ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็โชคดี นั่นคือสิ่งที่จะทำลายลงในวันนี้แม้ว่าอาจดูตรงไปตรงมา
แต่อาจเป็นเรื่องยากที่จะสรุปเป็นคำจำกัดความง่ายๆไม่มีเลขวิเศษ ไม่ว่าจะเป็นปริมาณน้ำฝนหรือระดับน้ำเป็นนิ้ว ซึ่งเป็นสัญญาณเมื่อภัยแล้งเริ่มต้นหรือสิ้นสุด ภัยแล้งอาจหมายถึงสิ่งต่างๆในสถานที่ต่างๆสเตฟานี แมคอาฟีนักภูมิอากาศวิทยาประยุกต์แห่งมหาวิทยาลัยเนวาดา เมืองรีโน กล่าว จริงๆแล้วมันอาจหมายถึงสิ่งที่แตกต่างกันสำหรับผู้คนที่แตกต่างกันในที่เดียวกัน แต่ก็เหมือนกับหลายๆคนในสายงานให้คำนิยามตามคำนิยามของเคลลี่ เรดมอนด์
นักวิจัยด้านสภาพอากาศ ผู้ล่วงลับว่า ความแห้งแล้งคือน้ำไม่เพียงพอต่อความต้องการ โดยส่วนใหญ่แล้ว ภัยแล้งในปัจจุบันในฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกาดำเนินมาตั้งแต่ต้นทศวรรษ 2000 แม้ว่าอาจไม่ใช่ภัยแล้งที่ยาวนานที่สุดในภูมิภาคนี้เท่าที่เคยมีมา หนึ่งในปี 1200 ยาวนานกว่าหนึ่งศตวรรษ แต่ก็เป็นหนึ่งในภัยแล้งที่รุนแรงที่สุด ระดับน้ำในลุ่มน้ำโคโลราโดและทะเลสาบมี้ดแตะระดับต่ำสุดใหม่ ลาสเวกัสไม่มีฝนตกทำลายสถิติเป็นเวลา 240 วัน
ระหว่างวันที่ 20 เมษายนถึง 17 ธันวาคม 2020 ความแห้งแล้งดำเนินไปนานพอที่นักภูมิอากาศวิทยากำลังพิจารณาคำศัพท์ใหม่สำหรับมัน บางคนเสนอให้ติดป้ายว่าเป็น เมกะแล้ง เพื่อสื่อถึงขอบเขตของสถานการณ์ คนอื่นแย้งว่าชื่อเล่นของเมกะเดรด ยังคงไม่ยุติธรรมกับเหตุการณ์นี้ สิ่งที่อาจกำลังพิจารณาอยู่นั้นดูเหมือนการทำให้แห้งแล้งมากกว่า การทำให้แห้งแล้งเกิดขึ้นเมื่อพื้นที่แห้งอย่างถาวร กล่าวอีกนัยหนึ่งคือการเปลี่ยนแปลงในบรรทัดฐานสำหรับปริมาณน้ำที่ถือว่าปกติ
อาจสงสัยว่าอะไรคืออันตรายที่เกี่ยวข้องกับภัยแล้งที่รุนแรง กล่องอาหารกลางวันที่ว่างเปล่าและกล่องเชื้อไฟเต็ม หนึ่งในความเสี่ยงที่ชัดเจนที่สุดคือไฟป่า พบเห็นไฟป่าที่น่ากลัวและทำลายล้างหลายครั้งตามแนวชายฝั่งตะวันตกในปี 2020 โดยเฉพาะในแคลิฟอร์เนีย ในปีนี้ บางพื้นที่ของรัฐโกลเด้นได้รับปริมาณน้ำฝนเพียงร้อยละ 11 ของปริมาณน้ำฝนทั่วไปจนถึงปัจจุบัน ซึ่งอาจจุดประกายให้เกิดไฟไหม้ที่เลวร้ายยิ่งกว่าปีที่แล้วเมื่อฤดูร้อนดำเนินไป
เริ่มเห็นพืชผลดังกล่าวในบางพื้นที่ในเดือนมิถุนายนแล้ว ริกันติกล่าว ความกังวลอีกประการหนึ่งคือการผลิตอาหาร การเกษตรมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเศรษฐกิจของรัฐทางตะวันตกหลายแห่ง รวมถึงแคลิฟอร์เนีย โอเรกอน วอชิงตัน และแอริโซนา พืชผลทั่วไปในรัฐเหล่านี้ เช่น อัลมอนด์ ข้าวสาลี อาโวคาโด และแอปเปิล ต้องใช้น้ำปริมาณมากจึงจะเติบโตได้ดี ซึ่งอาจนำไปสู่การขาดแคลนพืชผลในช่วงฤดูแล้ง นั่นทำลายล้างเศรษฐกิจของรัฐเหล่านั้นแล้วมีฟาร์มปศุสัตว์
ด้วยปริมาณน้ำฝนที่น้อยลงในรัฐต่างๆเช่น นิวเม็กซิโก เนวาดา และแอริโซนา พื้นที่เลี้ยงสัตว์อันเขียวชอุ่มจึงได้รับความเดือดร้อน เอริแนนน์ ซาฟเฟลผู้ช่วยนักภูมิอากาศวิทยาแห่งรัฐแอริโซนากล่าวว่า ผู้เลี้ยงต้องนำน้ำและอาหารเข้าไปในพื้นที่เฉพาะสำหรับปศุสัตว์ของตน มีส่วนทำให้อาหารสัตว์ขาดดุลทั่วโลก แต่สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าภัยแล้งไม่ได้เป็นเพียงสิ่งที่ชายฝั่งตะวันตกเท่านั้น พื้นที่อื่นอยู่ท่ามกลางความแห้งแล้ง
โดยได้รับรายงานเกี่ยวกับพืชผลที่กำลังดิ้นรนในบางส่วนของมิดเวสต์ตอนบน เขากล่าว ตอนเหนือของไอโอวา มินนิโซตา บางส่วนของมิชิแกน และจากนั้นขึ้นไปในบางส่วนของนิวอิงแลนด์ ต่างก็ประสบปัญหา ภัยแล้ง ในระดับต่างๆกันในขณะนี้ และนั่นหมายความว่าทุกคนทั่วสหรัฐอเมริกาสามารถคาดหวังที่จะรู้สึกถึงผลกระทบจากภัยแล้งในตะวันตกในขณะที่มันยังคงกระเพื่อมไปทั่วส่วนที่เหลือของประเทศ ตัวอย่างเช่น ปีที่แล้ว ควันไฟป่าในแคลิฟอร์เนียแผ่ไปไกลถึงนิวยอร์กซิตี้และบอสตัน
และอาจส่งผลกระทบต่อภาพอากาศในเนเธอร์แลนด์ ในด้านเศรษฐกิจ ผลผลิตพืชผลขนาดเล็กในฝั่งตะวันตกน่าจะทำให้ราคาพืชผลทั่วประเทศสูงขึ้น แม้ว่าจะพยายามอย่างเต็มที่แล้วก็ตาม แต่มนุษย์ก็ยังควบคุมสภาพอากาศไม่ได้ แต่มีอะไรที่สามารถทำได้เพื่อช่วยบรรเทาผลกระทบจากภัยแล้ง การอนุรักษ์น้ำเป็นสิ่งสำคัญในการบรรเทาความเครียดจากภัยแล้ง หากอาศัยอยู่ในพื้นที่แห้งแล้ง สิ่งง่ายๆเช่น ปิดน้ำเมื่อแปรงฟัน อาบน้ำแทนการอาบน้ำหรือการรดน้ำต้นไม้
โดยรวมถึงตอนกลางคืนเพื่อลดการระเหย ล้วนช่วยประหยัดน้ำอันมีค่า วิธีประหยัดน้ำที่ดีที่สุดอีกวิธีหนึ่งคือการประหยัดไฟฟ้า โดยต้องใช้น้ำ 56 ลิตร ในรูปของสารหล่อเย็นหรือไอน้ำเพื่อสร้างพลังงานหนึ่งกิโลวัตต์ชั่วโมง ประการที่สองใส่ใจกับความปลอดภัยจากอัคคีภัย หากมีการห้ามจุดไฟในป่าสงวนแห่งชาติ ห้ามจุดไฟ และหากไม่ได้รับอนุญาตให้จุดดอกไม้ไฟในวันที่ 4 กรกฎาคม ก็อย่าจุดไฟ ริกันติกล่าว ยึดติด กับเค้กมากกว่าระเบิดควันสำหรับปาร์ตี้เปิดเผยเพศ
ประการที่สามเปลี่ยนภูมิทัศน์ การปลูกพันธุ์ไม้ที่ทนแล้ง เช่น ว่านหางจระเข้ ลาเวนเดอร์ อาร์เทมิเซีย หรือกระบองเพชร สามารถลดความต้องการน้ำในสนามหญ้าได้อย่างมาก การมีสนามหญ้าที่กระหายน้ำน้อยลงหมายความว่าจะมีผู้คนกระหายน้ำน้อยลง และมันก็ดูสวยงามได้เช่นกัน เคล็ดลับอื่น คลุมดินและทำปุ๋ยหมัก เทคนิคเหล่านี้ช่วยให้ดินมีความชื้นได้นานขึ้น และยังสามารถสร้างความเย็นให้กับสิ่งแวดล้อมโดยรอบได้อีกด้วย
สุดท้ายหากอาศัยอยู่นอกเขตภัยแล้งให้พิจารณาซื้ออาหารที่มีน้ำมากให้น้อยลง นั่นอาจหมายถึงการเลิกกินนมอัลมอนด์ ซื้อแตงโมแทนแอปเปิล หรือเลือกกินไก่แทนเบอร์เกอร์ในการปรุงอาหารฤดูร้อนครั้งต่อไป การดำเนินการเหล่านี้ไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาภัยแล้ง แต่เมื่อนำมารวมกันก็สามารถลดความเสี่ยงที่จะเกิดกับคนจำนวนมากได้ มันเหมือนกับแผ่นดินไหว ไม่สามารถพยากรณ์แผ่นดินไหวได้ แต่สามารถป้องกันผู้คนให้ปลอดภัยจากผลกระทบของเหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งนั้นได้
นานาสาระ: ปิโตรเลียม อธิบายและให้ความรู้เกี่ยวกับแหล่งสำรองน้ำมันที่ขั้วโลกเหนือ
