อาการโคม่า ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2542 พยาบาลคนหนึ่งกำลังจัดผ้าปูที่นอนของผู้ป่วยให้ตรง ทันใดนั้นก็ลุกขึ้นนั่งและร้องว่า แม้ว่าสิ่งนี้อาจฟังดูไม่ผิดปกติ แต่ก็ค่อนข้างน่าแปลกใจสำหรับเพื่อนๆและครอบครัว เพราะแพทริเซีย ไวท์บูล อยู่ในอาการโคม่ามานานถึง 16 ปี แพทย์บอกว่าจะไม่โผล่ออกมาจากมัน คนที่หมดสติจะโผล่ออกมาได้อย่างไรหลังจากผ่านไปนาน อะไรทำให้คนตกอยู่ในอาการโคม่าตั้งแต่แรกอะไรคือความแตกต่างระหว่างการอยู่ในอาการโคม่าและการอยู่ในสภาพย่ำแย่
มีความเข้าใจผิดและสับสนมากมายเกี่ยวกับภาวะหมดสติที่เรียกว่าโคม่ามาจากคำภาษากรีกว่าลูกข่างซึ่งแปลว่า สถานะของการนอนหลับ แต่การอยู่ในอาการโคม่านั้น ไม่เหมือนกับการนอนหลับ คุณสามารถปลุกคนที่หลับใหลได้ด้วยการพูดคุยกับหรือสัมผัส เช่นเดียวกันกับคนที่หมดสติ เขามีชีวิตและหายใจ แต่ไม่รู้สึกตัวจนไม่สามารถตอบสนองต่อสิ่งเร้าใดๆเช่น ความเจ็บปวดหรือเสียงหรือดำเนินการใดๆโดยสมัครใจ
สมองยังคงทำงานอยู่แต่อยู่ในระดับพื้นฐานที่สุด เพื่อให้เข้าใจสิ่งนี้ก่อนอื่นต้องทบทวนส่วนต่างๆ ของสมองและวิธีการทำงานของสมอง ส่วนต่างๆของสมองประกอบด้วยสามส่วนหลัก ได้แก่สมองน้อยสมองน้อย และก้านสมอง มันสมองเป็นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของสมอง อาการโคม่า เป็นส่วนประกอบส่วนใหญ่ของสมองทั้งหมด สมองควบคุมการทำงานของการรับรู้และประสาทสัมผัส เช่น ความฉลาด ความจำ
การใช้เหตุผลและอารมณ์ซีรีเบลลัมที่อยู่ด้านหลังของสมองช่วยควบคุมการทรงตัว และการขยับของส่วนต่างๆ ก้านสมองเชื่อมซีรีบรัมกับไขสันหลังทั้งสองซีก ควบคุมการหายใจ ความดันโลหิต วงจรการนอนหลับ สติ และการทำงานของร่างกายอื่นๆนอกจากนี้ ยังมีเซลล์ประสาทจำนวนมากอยู่ใต้มันสมองที่เรียกว่าทาลามัส พื้นที่ขนาดเล็กแต่มีความสำคัญนี้ถ่ายทอดแรงกระตุ้นทางประสาทสัมผัสไปยังเปลือกสมอง
สำหรับคำอธิบายโดยละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการทำงานของสมองนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า สติขึ้นอยู่กับการส่งสัญญาณทางเคมีอย่างต่อเนื่องจากก้านสมองและฐานดอกไปยังสมอง พื้นที่เหล่านี้เชื่อมต่อกันด้วยทางเดินประสาทที่เรียกว่า ระบบการคัดกรองความสนใจของสมอง การหยุดชะงักของข้อความเหล่านี้อาจทำให้บางคนเข้าสู่สภาวะจิตสำนึกที่เปลี่ยนแปลงไป สถานะของพืชเป็นประเภทของอาการโคม่าที่แสดงถึงสภาวะของจิตสำนึกที่ตื่นตัวแต่ไม่ตอบสนอง
ผู้ป่วยเหล่านี้หลายคนมีอาการโคม่าก่อนหน้านี้หลังจากนั้นสองสามวันหรือหลายสัปดาห์ก็เข้าสู่สภาวะหมดสติโดยที่เปลือกตาเปิดอยู่ ทำให้รู้สึกราวกับว่าตื่นแล้ว ผู้ป่วยที่มีสติสัมปชัญญะนี้อาจแสดงพฤติกรรม ที่ทำให้สมาชิกในครอบครัวเชื่ออย่างไม่ถูกต้องว่ากำลังตื่นตัว และสื่อสารได้ พฤติกรรมเหล่านี้อาจรวมถึงหาว และขยับศีรษะและแขนขา อย่างไรก็ตาม ผู้ป่วยเหล่านี้ไม่ตอบสนองต่อสิ่งกระตุ้นทั้งภายในและภายนอก
หลักฐานของความเสียหายของสมองยังคงมีอยู่ผลลัพธ์ของผู้ป่วยที่มีสภาพ เป็นพืชกินเวลานานหนึ่งเดือนหรือมากกว่านั้น โดยทั่วไปจะไม่ดี และแพทย์ใช้คำว่ามีสภาพเป็นพืชถาวร ความเจ็บป่วยที่ส่งผลต่อสมองและการบาดเจ็บของสมองอาจทำให้เกิดอาการโคม่าได้ หากบุคคลได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะอย่างรุนแรง การกระแทกอาจทำให้สมองเคลื่อนไปมาภายในกะโหลกศีรษะ การเคลื่อนไหวของสมองภายในกะโหลกศีรษะอาจทำให้เส้นเลือดและเส้นใยประสาทฉีกขาด ซึ่งทำให้สมองบวมได้การบวม
ซึ่งจะกดทับหลอดเลือด ปิดกั้นในการไหลเวียนของเลือด รวมไปถึงออกซิเจนด้วยไปยังสมองสมองส่วนที่ขาดออกซิเจนและเลือดเริ่มตาย การติดเชื้อในสมองและไขสันหลังบางชนิด เช่น โรคไข้สมองอักเสบ หรือเยื่อหุ้มสมองอักเสบ อาจทำให้สมองบวมได้เช่นกัน ภาวะที่ทำให้เลือดมากเกินไปในสมองหรือกะโหลกศีรษะ เช่น กะโหลกศีรษะแตกหรือโป่งพองอาจนำไปสู่การบวมและการบาดเจ็บของสมองเพิ่มเติมโรคหลอดเลือดสมองชนิดหนึ่งที่เรียกว่า โรคหลอดเลือดสมองตีบอาจทำให้โคม่าได้เช่นกัน
โรคหลอดเลือดสมองนี้เกิดขึ้น เมื่อหลอดเลือดแดงที่เลี้ยงสมองถูกปิดกั้น ทำให้สมองขาดเลือดและออกซิเจน หากมีขนาดใหญ่มาก บุคคลนั้นอาจตกอยู่ในอาการมึนงงหรือโคม่าได้ ในผู้ที่เป็นเบาหวานร่างกายจะผลิตฮอร์โมนอินซูลิน ได้ไม่เพียงพอ เนื่องจากอินซูลินช่วยให้เซลล์ใช้กลูโคสเป็นพลังงาน การขาดฮอร์โมนทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดสูงขึ้นซึ่งน้ำตาลในเลือดสูง ในทางกลับกัน เมื่ออินซูลินไม่ได้อยู่ในสัดส่วนที่เหมาะสม น้ำตาลในเลือดอาจลดลงต่ำเกินไป
ภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ หากน้ำตาลในเลือดสูงหรือต่ำมาก อาจทำให้ผู้ป่วยอยู่ในอาการโคม่าจากเบาหวานได้ อาการโคม่าอาจเกิดจากเนื้องอกในสมองแอลกอฮอล์หรือยาเกินขนาด ความผิดปกติของการชัก การขาดออกซิเจนในสมอง เช่น จากการจมน้ำ หรือความดันโลหิตสูงมากบุคคลสามารถหมดสติได้ทันทีหรือค่อยเป็นค่อยไปหากการติดเชื้อหรืออาการเจ็บป่วยอื่นๆทำให้โคม่า เช่น บุคคลนั้นอาจมีไข้สูง รู้สึกวิงเวียนหรือดูเหมือนเซื่องซึมก่อนที่จะตกอยู่ในอาการโคม่า
หากสาเหตุเกิดจากโรคหลอดเลือดสมองหรือการบาดเจ็บที่ศีรษะอย่างรุนแรง อาจทำให้หมดสติได้ อาการโคม่าอาจมีลักษณะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสถานการณ์ บางคนจะนอนนิ่งสนิทและไม่ตอบสนอง คนอื่นจะกระตุกหรือเคลื่อนไหวโดยไม่สมัครใจหากกล้ามเนื้อหายใจได้รับผลกระทบบุคคลนั้นอาจไม่สามารถหายใจได้ด้วยตนเอง แพทย์ประเมินผู้ป่วยที่อาจหมดสติโดยพิจารณาจากหนึ่งในสองมาตราส่วน
แบบประเมินความรู้สึกตัวของกลาสโกวและแรนโช ลอส อามิโกส สเกล ระบุระดับความบกพร่องทางจิตโดยกำหนดคะแนนตั้งแต่ 3 ถึง 15 โดย 3 คะแนนคือระดับโคม่าที่ลึกที่สุด และ 15 คะแนน คือระดับปกติที่ตื่นและตื่นตัว คะแนนขึ้นอยู่กับพารามิเตอร์หลักสามประการซึ่งพัฒนาโดยแพทย์ที่โรงพยาบาลแรนโช ลอส อามิโกส สเกลในแคลิฟอร์เนีย ช่วยให้แพทย์ติดตามความคืบหน้าของผู้รอดชีวิตจากการบาดเจ็บที่ศีรษะที่ฟื้นตัวจากอาการโคม่า จะมีประโยชน์มากที่สุดในช่วงสัปดาห์แรกหรือเดือนแรกหลังจากได้รับบาดเจ็บ
จากผลลัพธ์ของสองมาตราส่วนนี้ แพทย์จัดให้ผู้ป่วยอยู่ในสถานการณ์รับรู้ใดสถานะ 1 จาก 4 สถานะอาการโคม่าแต่ตอบสนอง ผู้ป่วยไม่ตอบสนองต่อสิ่งเร้า โดยมีจะมีปฏิกิริยา เช่น การเคลื่อนไหวหรือการเต้นของหัวใจเพิ่มขึ้น ผู้ป่วยสามารถมองเห็น ได้ยิน สัมผัส ลิ้มรส มีสติ ผู้ป่วยไม่อยู่ในอาการโคม่าและสามารถตอบสนองต่อคำสั่งได้ ไม่มีการรักษาใดที่สามารถทำให้คนออกมาจากอาการโคม่าได้
อย่างไรก็ตาม การรักษาสามารถป้องกันความเสียหายทางร่างกาย และระบบประสาทเพิ่มเติมได้ประการแรก แพทย์ต้องแน่ใจว่าผู้ป่วยไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายที่จะเสียชีวิตในทันที อาจต้องใส่ท่อในหลอดลมของผู้ป่วย ทางปาก และต่อผู้ป่วยเข้ากับเครื่องช่วยหายใจหรือเครื่องช่วยหายใจ หากมีการบาดเจ็บร้ายแรงหรือถึงแก่ชีวิตในส่วนอื่นๆของร่างกายจะจัดการตามลำดับความรุนแรงที่ลดลง หากความดันในสมองมากเกินไปทำให้เกิดอาการโคม่า
แพทย์สามารถบรรเทาได้โดยการผ่าตัดใส่ท่อเข้าไปในกะโหลกศีรษะและระบายของเหลวออก ขั้นตอนที่เรียกว่าอาการหายใจเร็วเกินไป ซึ่งเพิ่มอัตราการหายใจให้เส้นเลือดในสมองตีบ คลายความดัน ได้อีกด้วย แพทย์อาจให้ยาป้องกันอาการชักแก่ผู้ป่วยด้วย หากการใช้ยาเกินขนาดหรือภาวะเช่นน้ำตาลในเลือดต่ำมากทำให้เกิดอาการโคม่า แพทย์จะพยายามแก้ไขโดยเร็วที่สุด ผู้ป่วยที่เป็นโรคหลอดเลือดสมองขาดเลือดเฉียบพลันอาจเข้ารับการทำหัตถการหรือได้รับยาพิเศษ เพื่อสลายลิ่มเลือดเพื่อพยายามฟื้นฟูการไหลเวียนของเลือดไปยังสมอง
แพทย์อาจใช้การศึกษาเกี่ยวกับภาพ เช่น การถ่ายภาพ ด้วยคลื่นสนามแม่เหล็ก หรือการสแกนด้วยเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ เพื่อดูภายในสมองและระบุเนื้องอก ความดัน และสัญญาณของความเสียหายต่อเนื้อเยื่อสมอง การตรวจคลื่นไฟฟ้าสมอง เป็นการทดสอบที่ใช้เพื่อตรวจหาความผิดปกติในกิจกรรมทางไฟฟ้าของ สมอง นอกจากนี้ยังสามารถแสดงเนื้องอกในสมอง การติดเชื้อ และเงื่อนไขอื่นๆที่อาจทำให้โคม่าหากแพทย์สงสัยว่ามีการติดเชื้อ
เช่น เยื่อหุ้มสมองอักเสบ แพทย์อาจทำการเคาะกระดูกสันหลังเพื่อวินิจฉัย ในการทำการทดสอบนี้ แพทย์จะสอดเข็มเข้าไปในกระดูกสันหลังของผู้ป่วย และนำตัวอย่างน้ำไขสันหลังออกเพื่อทำการทดสอบ เมื่อผู้ป่วยทรงตัวแล้ว แพทย์จะรักษาสุขภาพให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ผู้ป่วยโคม่ามีความไวต่อโรคปอดบวมและการติดเชื้ออื่นๆผู้ป่วยโคม่าจำนวนมากพัก รักษาตัวในห้องผู้ป่วยหนักของโรงพยาบาลซึ่งแพทย์และพยาบาลสามารถติดตามอาการได้อย่างต่อเนื่อง
ผู้ที่อยู่ในอาการโคม่าเป็นเวลานานอาจได้รับการบำบัดทางกายภาพเพื่อป้องกันความเสียหายของกล้ามเนื้อในระยะยาว พยาบาลจะขยับตัวเป็นระยะๆเพื่อป้องกันแผลกดทับ ซึ่งเป็นแผลที่ผิวหนังที่เจ็บปวดซึ่งเกิดจากการนอนท่าเดียวนานเกินไปเนื่องจากผู้ป่วยที่อยู่ในอาการโคม่าไม่สามารถกินหรือดื่มได้ด้วยตัวเองจะได้รับสารอาหารและของเหลวผ่านทางเส้นเลือดหรือท่อให้อาหารเพื่อไม่ให้อดอาหารหรือขาดน้ำโดยที่ผู้ป่วยโคม่าอาจได้รับอิเล็กโทรไลต์เช่น เกลือและสารอื่นๆ ที่ช่วยควบคุมกระบวนการต่างๆของร่างกาย
หากผู้ป่วยโคม่ายังคงใช้เครื่องช่วยหายใจต่อไป อาจได้รับท่อพิเศษที่ต่อเข้ากับหลอดลมโดยตรงผ่านทางด้านหน้าของลำคอ การเจาะคอ ท่อการเจาะคอ สามารถทิ้งไว้ได้เป็นระยะเวลานานเนื่องจากต้องการการบำรุงรักษาน้อยและไม่ทำร้ายเนื้อเยื่ออ่อนของช่องปากและคอส่วนบน เนื่องจากผู้ป่วยโคม่าไม่สามารถปัสสาวะได้เอง จะมีสายยางที่เรียกว่าสายสวนสอดเข้าไปในกระเพาะปัสสาวะโดยตรง เพื่อขับปัสสาวะออก
นานาสาระ: โคลนนิ่ง การอธิบายว่าทำไมสัตว์บางตัวถึงโคลนนิ่งยากกว่าสัตว์อื่น
